Spanische Christen flohen in benachbarten Länder und exportierten ihre maurisch gefärbte Kultur. Jakobspilger aus ganz Europa deckten sich in Nordspanien mit arabischen Waren ein. Kreuzfahrer kehrten aus dem Heiligen Land mit orientalischen Gütern in ihre Heimat zurück.

Die Kreuzzüge brachten keinen dauerhaften Erfolg. Durch militärische Erfolge in Spanien überwand aber das christliche Abendland sein Minderwertigkeitsgefühl gegenüber der islamischen Zivilisation. Europäische Christen waren von nun an von ihrer religiösen, intellektuellen und militärischen Überlegenheit überzeugt.

Die islamische Welt faszinierte zwar weiterhin, jedoch weniger durch Hochkultur und Wissenschaft, sondern mehr durch sagenhaft exotisch-erotische Reize. Der Okzident erblickte im Orient das fremdartige Gegenbild, das eine ebenso verlockende wie bedrohliche Gestalt annehmen konnte.